Старый Новый Год: история украшения елки

В древности многие народы очень часто украшали свои дома на праздники ветвями деревьев и травами.  
Славяне верили, что в каждом дереве обитают духи плодородия, растительности, и от них зависит, урожайным ли будет год, много ли уродится хлеба, плодов и овощей. Могучие духи были добрыми или могли затаить злобу, поэтому нужно было их задобрить различными подношениями. Вечнозеленая ель считалась особым деревом, она была центром святых, отражала саму жизнь и означала возрождение жизни и ее бесконечность. На самой большой елке в лесу, раз в год, люди оставляли свои дары, чтобы умилостивить духов и получить летом хороший урожай. 

В древней Европе на ель надевали яблоки (знак плодородия), яйца (символ развития, согласия и благоденствия) и орехи (символ недосягаемости духовных помыслов). Считалось, что украшенные ветки ели отгоняли злых духов и грязные силы. Также украшали елку игрушками.

Зарождение традиции украшать именно ели на новый год приписывают германским королевским особам, которые распространили ее в других правящих домах Европы в 17 веке. Одна молодая германская инфанта выданная замуж за наследника английского трона, первый раз нарядила елку в Великобритании в самом конце семнадцатого века. Другая принцесса обучила этому обычаю французов. Некоторые эксперты считают, что первая елка была наряжена в шестнадцатом веке в городе Эльзасе (раньше относился к Германии, а теперь часть Франции).
Но есть и еще одна версия. Говорят, будто первым принес елку в свой дворец сам Лютер, основоположник направления в христианстве, называющееся лютеранством. Один раз, в 1513 году, в ночь перед Рождеством, Лютер направлялся домой, и взглянув на далекое небо, на звезды, блестящие вдали, он услышал их еле слышный звон. Ему показалось, что и ели, растущие вокруг, тоже осыпаны ослепительными блестящими звездами. Тогда то он принес домой маленькую елочку, украсил ее свечками и сверкающими звездочками. С того времени новогодние и рождественские елки прочно поселились в домах и радовали детей и взрослых. Первое время их украшали небогато: орехами и яблоком. Но с каждым годом декорации становились все ослепительнее.
К середине прошлого века новогодняя ель обосновалась во всей Европе и перебралась на североамериканский континент. В России судьба елки формировалась непросто, ее не хотели принимать, также, как и любое другое западное новшество. По старому обычаю, к новому году  в цветочных горшках выращивали цветущие растения. С незапамятных времен, почти во всех домах в России на Рождество ставили вишню в нежно-розовых цветах. При Петре Первом начали украшать дома хвойными ветками. Сами же рождественские елки, а не хвойные ветви, появились в нашей стране только в 30-х годах девятнадцатого века: наряженные елки были только в домах петроградских немцев. На площади столицы начали устанавливать елку только с 1852 года. В конце девятнадцатого века елки стали главным украшением муниципальных домов. В двадцатом веке елки были символом новогодних и рождественских праздников до 1918 года, когда из-за принадлежности елки к религии, правительством было запрещено украшать их на 17 лет. Только в 1949 году 1 января было объявлено нерабочим днем и украшенные елки вновь вернулись в наши дома.